8月も中旬となり、お盆真っ最中のこの頃ですが、日本各地で夏祭り・花火大会が開催されていますね。われらが香川県高松市においても去る8月12日より14日まで「さぬき高松まつり」が開催されております。お祭り初日から高松市中央公園において盛大に行われていて、ことでん瓦町駅に老若男女問わずこぞって浴衣姿の人々（当然そうでない人も）祭りを楽しんでおりました。特に13日においてはサンポート近辺にてとり行われる花火大会が開催されまして、今年は20時半～45分の15分間とはいえ、約4,000発のきれいな花火が一斉に放たれているという（筆者は事情で見ることができず…）。夏祭りや花火大会は夏の風物詩ですね。今年いけなかった分、来年こそは是非とも行きたいと思う筆者なのであります。

それはそうと、午前5時ごろに起床する筆者なのですが、一昨日あたりからツクツクボウシが朝限定でひっきりなしに鳴いているのを耳にします。しかも早朝の高松市は心なしか涼しいような…ああ、もうすぐそこに【秋】が待っているのだなあと思う最近なのですが、そうはいってもお昼近くになると相も変わらずジリジリと照り付ける夏の太陽によりウォーキングに出ると汗が止まらず暑くて苦しいのは変わりはありませんが。

長い前置きとなりましたが、何が言いたいかというと、「暑い！」という一言に尽きるのです。しかし、こんな暑いお盆の猛暑の空のもと、ラ・レコルト高松瓦町は夏の暑さにも負けずに開所しています！8月の第3週目はお盆ウィークでありますからグループワーク・イベントも盛りだくさんでお送りいたしております。はい、そこで本日お送りするグループワークは、毎月恒例の「アニマルセラピー」です。今回においても「ねこカフェ肉灸」さんにおじゃましてかわいいネコちゃんに日ごろの疲れをいやしてしまおうと思いまして開催しました。

店内に入りますと、まずは手洗いをして清潔にしましょう。そうして2つのお部屋が入ってすぐにありまして。向かって左の扉にあるお部屋は「おとなしいネコちゃんがいるお部屋」となっていまして、反対に右側にあるお部屋は「アクティブなネコちゃんがいるお部屋」となっております。まあ、どちらのお部屋に入ろうとも考えは一緒。日ごろ疲れた身体をネコちゃんという動物の動きに…なんてかわいいんだろう！なんて愛らしいんだろう！と感じながら癒しを求めるという場がこのグループワーク「アニマルセラピー」なのです。

今回の場合、お盆という時期もあってか、他のお客さんでごった返していてなかなかネコちゃんが寄りつくことがなく寂しい思いをしていましたが…

定期的に開催される「おやつの時間」の際に店員さんから配られるエサが渡されると、ネコちゃんたちもそれを知っているのでしょう。渡されたエサを食べたくて各お客さん（我々も同じく）のところに順番で回ってはニャーニャー鳴きながらお客さんをめがけて（正しくは、エサをめがけて？）駆け寄ってきます。そのネコちゃんたちが食べているさまを見ていると、なんともかわいく、愛らしく…思わずなでたくなってしまいますが、ネコというものは気まぐれなもの。用が済むとまた別の人のところへ行って甘えているのです。

筆者はネコの専門家ではないので、一概には言えませんが、ネコというものは人を落ち着かせる何らかのパワーがあるのでしょうね？ひざの上に乗っては眠っているネコちゃんの姿を見て、筆者は思わず眠りこけてしまいましたが、その眠りこけている筆者を見たのか、「起きろ！」と言わんばかりに、筆者の左足をかみつかれました。

…しかし、そうであっても憎めないのが、ネコちゃんなのでありました。